Karlsbad (Karlovy Vary): Kolonnaden, Trinkkur & Tipps

Eine Stadt, die aus einer Linie besteht

Karlsbad hat kein Zentrum im üblichen Sinn. Die Stadt folgt der Teplá, und weil das Tal an der engsten Stelle kaum breiter ist als eine Straße, ein Bach und eine Häuserzeile, wächst alles in die Länge. Vom Hotel Thermal am unteren Ende bis zum Grandhotel Pupp am oberen ist es gut ein Kilometer. Auf dieser Strecke liegen die wichtigsten Kolonnaden, der heiße Sprudel, das Stadttheater und die Ladenzeile der Stará Louka. Du kommst an allem vorbei, ohne einmal falsch abzubiegen.

Weiter unten, an der Ohře, liegt das andere Karlsbad: Bahnhöfe, Busterminal, Einkaufszentrum, Wohnblocks. Das sieht aus wie eine normale tschechische Mittelstadt und ist auch eine. Beide Teile gehören zusammen, aber nur der obere ist der Grund für die Reise. Rechne den Weg zwischen beiden von Anfang an ein, statt ihn für einen Katzensprung zu halten.

Karl IV., ein Hirsch und ein heißes Loch

Der Name der Stadt kommt von Kaiser Karl IV., der ihr im 14. Jahrhundert Privilegien verlieh. Die Legende erzählt, seine Jagdgesellschaft habe einen Hirsch verfolgt, der in eine dampfende Quelle sprang; die Stelle heißt bis heute Hirschsprung und trägt oben am Hang eine Gämse aus Bronze. Wahr ist an der Geschichte vermutlich wenig, aber sie erklärt, warum am Schlossturm die Karl-Quelle liegt und warum die Stadt Karlovy Vary heißt, also Karls Bäder.

Die große Zeit kam später. Im 19. Jahrhundert wurde Karlsbad zur Adresse für halb Europa: Ärzte, Hotels, Orchester, Zeitungen, ein Publikum aus Wien, Berlin, Warschau und Sankt Petersburg. Fast alles, was du heute siehst, stammt aus diesen wenigen Jahrzehnten zwischen 1870 und 1914. Wer das im Kopf hat, liest die Fassaden anders.

Was die Trinkkur wirklich ist

In Karlsbad wird getrunken, nicht gebadet. Zwölf gefasste Quellen sind für die Trinkkur zugänglich, und dafür kaufst du dir eine Schnabeltasse aus Porzellan, den lázeňský pohárek. Du füllst sie am Auslauf, hältst den Schnabel an die Lippen und trinkst langsam im Gehen. Genau das ist der Sinn der langen Hallen: Bewegung und Wasser gehören zusammen.

Der Geschmack überrascht die meisten. Das Wasser kommt warm aus dem Boden, es schmeckt salzig, leicht metallisch und keineswegs erfrischend. Weil sich die Quellen in Temperatur und Mineralgehalt unterscheiden, hängt an jedem Auslauf ein Schild mit Namen und Gradzahl. Am heißesten ist der Vřídlo, dessen Fontäne unter einem Betondach in die Höhe schießt.

Fünf Kolonnaden, fünf Baustile

Die Kolonnaden sind nicht fünf Varianten desselben Bauwerks, sondern eine Architekturgeschichte in Halbstunden. Die Parkkolonnade ist eine leichte Gusseisenkonstruktion aus dem Wiener Büro von Ferdinand Fellner und Hermann Helmer. Die Marktkolonnade von 1883 ist ein weiß gestrichener Holzbau mit Schnitzwerk, der eher an einen Kurpavillon in den Alpen erinnert. Die Mühlbrunnkolonnade von Josef Zítek, gebaut von 1871 bis 1881, ist der monumentale Steinbau mit der langen Säulenreihe.

Dazu kommen die Schlosskolonnade von Friedrich Ohmann aus den Jahren 1910 bis 1912 und die Sprudelkolonnade von 1975, ein Betonbau, der bis heute nicht alle Besucher überzeugt. Wenn du an jeder Halle eine andere Frage stellst, Konstruktion, Material, Verhältnis zum Fluss, bleiben sie unterscheidbar. Wenn du überall dasselbe Foto machst, verschwimmen sie zu einem einzigen Säulengang.

Ein Tag, der wirklich aufgeht

Steig unten am Hotel Thermal ein und geh flussaufwärts. Parkkolonnade, dann Mühlbrunnkolonnade, dann Markt und Sprudel, danach über die Stará Louka bis zum Grandhotel Pupp. Am oberen Ende der Promenade entscheidest du, ob du mit der Standseilbahn zum Diana-Turm hochfährst oder auf einem markierten Waldweg zurückgehst. Diese Reihenfolge kostet dich keine einzige Doppelstrecke.

Der zweite Tag: Wald, Glas und Likör

Für einen zweiten Tag gibt es drei ehrliche Kandidaten, und keiner davon liegt an der Kurachse. Die Glasmanufaktur Moser im Stadtteil Dvory zeigt, dass Karlsbad auch eine Industriestadt war. Das Jan-Becher-Museum erklärt den Kräuterlikör Becherovka samt seiner Werbegeschichte. Und der Kurwald über der Stadt ist mit markierten Wegen erschlossen, die schon im 19. Jahrhundert zum Kurprogramm gehörten. Was davon zusammenpasst, steht auf der Seite zu den Aktivitäten.

Wann du kommen solltest

Das Tal ist kühl und feucht. Im Januar liegen die Höchstwerte bei 2,7 Grad und die Nächte bei minus 1,5 Grad, im August bei 23,9 Grad. Der August ist zugleich mit 85 Millimetern der nasseste Monat, der November mit 43 Millimetern der trockenste. Der beste Kompromiss ist der September mit 19,5 Grad, 65 Millimetern Regen und nur zehn Regentagen. Anfang Juli füllt das Filmfestival die Stadt, dann sind Zimmer knapp und teuer.

Anreise, Hanglage, Gepäck

Ab Prag ist der Fernbus fast immer die bessere Wahl als der Zug, weil die Bahnstrecke einen großen Bogen fährt. Die Einzelheiten stehen unter Verkehr und Anreise. Wichtiger als die reine Fahrzeit ist der letzte Abschnitt: Zwischen Ankunftshalt und Kurviertel liegen Höhenmeter, und viele Hotels stehen am Hang. Wer mit Rollkoffer ankommt, sollte vorher wissen, ob es hinauf oder hinunter geht. Diese Lagefrage entscheidet auch bei der Wahl der Unterkunft.

Essen zwischen Kurdiät und Promenade

Direkt an der Kolonnade zahlst du Promenadenpreise, und die Küche ist auf Kurgäste und Tagesbesucher eingestellt. Ein paar Gassen weiter oder unten im neuen Stadtteil wird es normaler. Die Karlsbader Oblaten, große runde Waffeln mit süßer Füllung, bekommst du an mehreren Stellen frisch und warm. Sie sind ein echtes lokales Produkt und kein Souvenirscherz. Was sich lohnt und was nicht, steht unter Essen und Trinken.

Wo Karlsbad an Grenzen kommt

Die Stadt ist klein, und nach der zweiten Kolonnade hast du das Prinzip verstanden. Wer Museen in Serie will, ist hier falsch. Wer erwartet, dass sich die Kurgeschichte in einer Stunde erschließt, auch. Karlsbad belohnt langsames Gehen, Vergleichen und Sitzen. Wenn dir das zu ruhig wird, plane von hier aus lieber einen Ausflug in die Burgstadt Loket oder eine Runde durch das Bäderdreieck als einen dritten Tag im Tal.