Pilsen (Plzeň): Bier, Bürgerstadt und Industrie

Eine Stadt am Reißbrett, seit 1295

Pilsen ist keine gewachsene Altstadt mit verwinkelten Gassen, sondern eine Planstadt. Wenzel II. ließ sie 1295 auf freiem Feld anlegen, mit einem rechteckigen Straßenraster und einem riesigen Marktplatz in der Mitte. Das náměstí Republiky misst grob 140 mal 190 Meter und ist damit einer der größten mittelalterlichen Plätze Europas. Diese Ordnung hilft dir beim Besuch: Du kannst dich in der Pilsner Altstadt kaum verlaufen, weil jede Gasse entweder zum Platz führt oder parallel dazu läuft.

Auf dem Platz stehen die beiden Bauten, die den Stadtgrundriss beherrschen. Die St.-Bartholomäus-Kathedrale steht mitten auf der Fläche statt an der Kante, ihr Turm ist mit gut 102 Metern der höchste Kirchturm Tschechiens. Gegenüber, an der Nordseite, zeigt das Renaissance-Rathaus mit seiner Sgraffito-Fassade, wie wohlhabend die Bürgerstadt im 16. Jahrhundert war.

Warum ausgerechnet hier das Pils entstand

Die Pilsner Bürger hatten seit der Stadtgründung das Braurecht, brauten aber jeder für sich, mit schwankender Qualität. 1838 wurden Fässer verdorbenen Biers öffentlich ausgeschüttet. Die Brauberechtigten zogen die Konsequenz und bauten ein gemeinsames Brauhaus. Als Braumeister holten sie den Bayern Josef Groll, der 1842 untergärige Hefe, sehr weiches Pilsner Wasser, hell gedarrtes Malz und Saazer Hopfen kombinierte. Heraus kam ein goldenes, klares Bier, das im gerade aufkommenden Glasgeschirr spektakulär aussah.

Wie das funktioniert und warum die Führung in den Kellern endet, steht auf der Seite zur Pilsner-Urquell-Brauerei. Kurz zum Wichtigsten für die Speisekarte: Tschechisches Bier wird nach Stammwürze bezeichnet, nicht nach Alkoholgehalt. Ein 12° ist das klassische Vollbier, ein 10° ist leichter und im Alltag verbreiteter, als Besucher denken. Mehr zum Trinken und Essen findest du unter Essen und Trinken in Pilsen.

Vier Flüsse, eine Fabrik

In Pilsen fließen Mže, Radbuza, Úhlava und Úslava zusammen und heißen ab dort Berounka. Wasser und die Kohle der Region waren der Grund, warum Emil Škoda ab 1869 hier ein Maschinenbauwerk aufbaute, das zeitweise zu den größten Industriebetrieben Europas gehörte. Die Škoda-Werke prägen das Stadtbild westlich der Altstadt bis heute, und ein Teil davon wird heute anders genutzt: Das Science Center Techmania sitzt in alten Werkshallen.

Diese Industrie erklärt auch, warum Pilsen im Zweiten Weltkrieg schwer bombardiert wurde und warum es 1953 hier zum größten Arbeiterprotest der Tschechoslowakei gegen die Währungsreform kam. Wer Industriearchitektur mag, findet in Pilsen mehr davon als in jeder anderen böhmischen Stadt dieser Größe.

Die jüdische Gemeinde und ihr Ende

Am westlichen Rand der Altstadt steht die Große Synagoge, 1888 bis 1893 erbaut und eine der größten in Europa. Sie war das Gotteshaus einer Gemeinde, die im Januar 1942 in wenigen Tagen deportiert wurde. Nur ein kleiner Teil der Pilsner Juden überlebte. Das Gebäude überstand den Krieg, weil es als Lager genutzt wurde, verfiel danach jahrzehntelang und wurde erst in den 1990er Jahren saniert. Heute finden dort Konzerte und Ausstellungen statt.

Mai 1945 und die vierzig Jahre danach

Pilsen wurde am 6. Mai 1945 von der 3. US-Armee befreit, nicht von der Roten Armee. Die Demarkationslinie zwischen den Alliierten verlief westlich von Prag, und Pilsen lag auf der amerikanischen Seite. Nach 1948 durfte darüber nicht mehr gesprochen werden. Erst seit 1990 wird das jedes Jahr im Mai öffentlich begangen. Wie die Stadt damit umgeht, steht beim Patton Memorial.

Was 2015 verändert hat

Pilsen war 2015 Europäische Kulturhauptstadt, gemeinsam mit dem belgischen Mons. Die Stadt hat das genutzt, um Räume zu schaffen statt Fassaden zu putzen: Ein früheres Verkehrsbetriebsdepot wurde zum Kulturzentrum umgebaut, kurz zuvor war ein neues Theatergebäude entstanden. Beides läuft weiter, mit Ausstellungen, Konzerten und Festivals über das Jahr verteilt. Für Besucher heißt das vor allem, dass abends etwas los ist, ohne dass man dafür nach Prag fahren müsste. Das Programm wechselt, ein Blick in den Veranstaltungskalender der Stadt lohnt vor der Anreise.

Wetter und beste Reisezeit

Pilsen liegt im Landesinneren, ohne mildernden Meereseinfluss. Juli und August sind mit rund 25 Grad Tageshöchstwert die wärmsten Monate. Nass ist der ganze Sommer: Von Mai bis August fallen im Mittel zwischen 63 und 67 Millimetern pro Monat, im August am meisten, oft als kurzes, kräftiges Gewitter am Nachmittag. Im Januar liegt das Tagesmaximum bei rund 3 Grad, nachts geht es unter null. Am trockensten sind März, Februar und November mit knapp unter 40 Millimetern, dann ist es allerdings kalt.

Praktisch heißt das: Mai bis Anfang Oktober für alles, was draußen stattfindet, mit September als bestem Kompromiss aus Wärme und wenigen Regentagen. Die Innenziele, also Brauerei, Untergrund und Techmania, funktionieren das ganze Jahr. Im Dezember bekommt der Marktplatz einen Weihnachtsmarkt, der ohne Reisebusgruppen auskommt.

Anreise und wie du dich bewegst

Von Prag fährt stündlich ein Schnellzug, die Fahrt dauert gut anderthalb Stunden. Aus Deutschland kommst du über München oder Nürnberg, mit dem Auto über die Autobahn D5 vom Grenzübergang Rozvadov. Ab dem Hauptbahnhof Plzeň hlavní nádraží läufst du in etwa einer Viertelstunde in die Altstadt, die Brauerei liegt sogar noch näher am Bahnhof. Details zu Tickets, Straßenbahn und Parken stehen unter Verkehr und Anreise.

Zwei Tage, die Sinn ergeben

Tag eins gehört der Altstadt: Marktplatz, Kathedrale, Turmaufstieg, danach die Synagoge und am Nachmittag der historische Untergrund. Tag zwei beginnt mit der Brauereiführung am Vormittag, weil die Verkostung im Keller besser vor als nach dem Mittagessen wirkt, und geht nachmittags je nach Interesse zu Techmania, zum Zoo oder in eine der Adolf-Loos-Wohnungen. Eine ausführliche Rangliste steht unter Pilsen Sehenswürdigkeiten.